日本中で使用される
エネルギーを
安定的に届ける責務

日本で使用されているLPガスはその８割を輸入に頼っている。
従来は、サウジアラビアなどの中東諸国に多くを依存していた。しかし、2000年代後半に起きた「シェールガス革命」によってアメリカが世界最大の天然ガス生産国となった。現在、日本は輸入量の半分以上をアメリカに頼り、同国が最大のLPガス輸入元となっている。
輸入開始から数年が経過しても、物流のルートや時間、運河の混雑など問題は絶えない。ENEOSグローブでは調達・オペレーション・営業が日々連携を取りながらLPガスの安定供給を支えるために奔走する。それでも予想不可能な自然現象によって起きたのが、2019年春の在庫の逼迫だった。2月にヒューストンの港付近に濃霧が発生し、船舶が何週間も出航できない状況が続いたのだ。販売総括部でLPガスの販売数量管理を担当する榊は、東京支店員の執務室に日参し、祈るような気持ちで販売数量の見通しの数字を担当一人ひとりに確認していたという。その時の状況を東京支店の兼はこう振り返る。
「販売の見通しは、本社からパソコンで支店のデータを見ればわかります。それでも、一人ひとりに見通しを聞いてズレがないか、逐一ヒアリングしている姿を見て、これはいよいよ在庫をつないでいくために、我々もできる限りを尽くさなければと肌で感じたのです。私も彼女と同じ立場だったことがあるため、彼女の状況はよくわかりました」
現場を巻き込んで販売量の調整が必要なほど、日本全国でその春のLPガスの在庫は底を突こうとしていた。

平常時であれば在庫があることを前提としてLPガスを販売する営業部門が、1日ごとに在庫のやりくりや配送ルートに頭を悩ませ、可能な限りの調整を行った。兼は、国内で売り買いの担当をしている取引先から在庫をつなぐためにLPガスを調達。販売が主な業務である鈴木は、低在庫の基地からの出荷を抑え、他の基地から出荷するための物流の調整などを行ったという。運送業界も人手不足の上、タンクローリー運転手の高齢化が進んでいる。出荷地を日々柔軟に変更する交渉は容易ではなかった。
低在庫の状態が続く中、備蓄義務を果たしながら必要とされる場所にLPガスを届ける。業界トップの使命を胸に、関係部署が一丸となった。タンカーが無事に基地に入り、ようやく在庫が回復したのは6月のこと。榊、兼、鈴木をはじめとしたENEOSグローブの社員たちはようやく胸をなでおろした。
この危機を乗り越えた力の根源と強固なチームワークの源は、日常を支えるエネルギーを扱う仕事への責任感と誇りに他ならない。