環境の変化・
物流の障壁を乗り越え、
いかなる時も
安定調達する

「これからの競争で勝ち残るためには、アメリカカーゴ（貨物）の調達は不可欠だ」。2000年代後半、世界のエネルギー資源の勢力図を塗り替えるといわれたシェールガス革命が起き、アメリカで生産されるLPガスに各国が注目していた。当時、LPガス全輸入量の9割以上を中東諸国に依存していた日本。国際情勢の影響で輸入が不安定になるリスクを低減するため、輸入経路の多様化を目指す国の方針も相まって、ENEOSグローブはアメリカとの契約締結に向けた道筋を模索してきた。米エネルギー企業とのパイプは太くなかったが、当時の契約担当者は足しげく渡航し、様々なつてを辿って契約締結を打診。法令や契約に関する課題も存在したが、社内の知恵と経験を総動員してなんとか契約締結にこぎつけた。「60年余り続いた中東諸国への依存から、大きく供給ソースが変わったのはあまりにインパクトの強い出来事でした」と、宮武は当時の業界の様子を振り返る。しかし無事契約を締結した後も、トラブルは続いた。アメリカ産LPガスが、従来の中東産LPガスの性状と異なっていたためである。中東産向けに設計された貯蔵用基地の機器類に支障が生じたり、アメリカ産LPガスは特有の臭いを発していたりと、解決すべき課題は山積していた。困難な状況に置かれつつも、お客様に満足していただく品質を担保するため、細かな調査・研究で一つひとつの課題を乗り越えていった。

アメリカからの輸入において、霧の発生やパナマ運河の混雑などにより船舶の到着が遅れることも珍しくない。例えば2018年末から2019年3月頃にかけてヒューストンで大規模な濃霧が発生し、アメリカからの輸出量が大幅に減少。この影響で国内需要を満たす数量が輸入できないという異常事態に陥ったことがあった。穂阪は手あたり次第に電話をかけ、LPガスを日本へ販売してくれるバイヤーを必死に探し、調達のために交渉を進めた。一方、宮武と米澤は国内の在庫を切らすことなく管理・調整することに最善を尽くした。3人はその差し迫った状況を「本当に大変な時期だった」と振り返る。「LPガスの出荷が突発的に伸びるのは、大規模な自然災害など有事の際。緊急時であればあるほどLPガスは国民の命をつなぐ重要なものなんです。日本の皆様の生活を背負う責任を改めて感じた出来事でした」と米澤。東日本大震災では、都市ガスが復旧までに30日以上かかった中で、LPガスは1～2日で復旧に至っている。LPガスが人々の生活を大きく支えるエネルギーだからこそ、安定的に供給しなければいけない。ENEOSグローブ社員は常にその使命と覚悟を胸に抱いているのだ。